Герпетическая инфекция распространена по всему шару, свыше 90% населения мира инфицировано вирусами герпеса и у 20–35% из них развиваются полиморфные клинические проявления. Особенность герпетической инфекции в том, что формируется пожизненное носительство вируса в организме, заболевание носит рецидивирующий характер и прогрессирующие течение, т.е. появление более тяжёлых клинических симптомов с увеличением длительности заболевания.

Распространённость генитального герпеса во всем мире и в России неуклонно растет, что, очевидно обусловлено с бессимптомными, атипичными, нераспознанными формами клинического течения, устойчивостью к существующим методам лечения, недооценкой врачами генитального герпеса как собственно болезни, так и ее последствий, отсутствием высокоэффективной профилактики. Генитальный герпес относят к ЗППП, заболеваемость им увеличивается с возрастом и находится в прямой пропорциональности от числа половых партнёров. В 70–80% случаев генитальный герпес вызывает ВПГ1, в 20–30% случаев — ВПГ2, что, по видимому, связано с бытовым и орогенитальным путями заражения. Во время беременности инфицирование плода может происходить трансцервикальным (восходящим) или трансплацентарным путями.

По данным официальной статистики (с 1993 г. в РФ введена обязательная регистрация генитального герпеса), в России в 2005 г. инфицировано 30 млн человек, а заболеваемость генитальным герпесом в 1995 г. составила 8,8%, в 2001 г. — 19%, в 2004 г. — 20,2%. В Mоскве распространённость генитального герпеса составляет 19,7%.